Las obras de arte pintadas con materiales acrílicos son extremadamente vulnerables a los cambios de temperatura, el polvo y otras impurezas, por lo que exigen condiciones de manipulación y conservación muy rigurosas. Un estudio publicado por la Tate Gallery de Londres advierte que la superficie de estas pinturas es especialmente frágil, por lo que no debería tocarse nunca sin guantes.

El uso de emulsiones acrílicas se generalizó a partir de los años 60 del siglo pasado y en la actualidad representa el 50 por ciento de las ventas de pinturas en los establecimientos donde se abastecen los artistas. El acrílico se ha convertido también en el principal medio de imprimación para los lienzos, lo que hace “acuciante” la necesidad de estudiar sus problemas de conservación, según los expertos citados por la Tate Gallery.

El informe señala que los cambios muy rápidos de temperatura y humedad pueden ser tan nocivos como los valores extremos, por lo que recomienda mantener los cuadros en un ambiente lo más estable posible. Lo ideal sería que éste oscilara como máximo entre los 15 y los 25 grados centígrados, mientras que la humedad relativa del aire debería desenvolverse en torno al 40 o el 60 por ciento.

Los autores de la investigación recomiendan asimismo no manejar los cuadros sin guantes de algodón, vinilo o cuero muy suave para evitar el contacto con su superficie. La pintura acrílica es tan delicada que tampoco debería limpiarse con paños impregnados con ninguna sustancia ya que podría dañarse de manera irreversible.

Los expertos de la Tate Gallery se han interesado también por los surfactantes, utilizados para estabilizar las pinturas, y que pueden aflorar a la superficie cuando se secan, atrayendo el polvo y la suciedad, a la vez que confieren un tono grisáceo a las obras de Arte. Los tratamientos de limpieza a base de agua pueden eliminar rápidamente ese material y no parecen afectar negativamente a la conservación de las pinturas, según los autores del estudio bautizado como ‘Tate AXA Art Modern Paints Project’.