El Arte Nabi fue una reacción contra la pintura positivista y científica de los impresionistas de finales del siglo XIX. Los Nabis o "profetas", traducción de la palabra hebrea, buscan una recuperación de valores espirituales en el Arte. De ahí que en ocasiones muestren actitudes de tipo místico. Esto los acercó al mundo del Simbolismo.

Circunstancia que no sorprendente, pues Paul Sérusier trasmitió al resto de sus compañeros las ideas de Gauguin. Intentaban expresar la ensoñación y la espiritualidad en la vida cotidiana. Aunque trataron de usar colores vivos, sin matizar, su paleta resulta mucho más apagada que la gauguiniana. Sin embargo, cuadros como "El talismán" realizado por Sérusier en 1888 adelanta la futura llegada del Fauvismo.

Sus principales componentes son Paul Sérusier, Maurice Denis, ambos teóricos del movimiento, Edouard Vuillard y Pierre Bonnard. Los Nabis tuvieron gran importancia en el campo de la ilustración. La Revue Blanche fundada por Natanson contó con su colaboración. Dirigida desde 1894 por Félix Feneon, se convirtió en una revista de primer orden.

A partir de 1899, tras el éxito de la exposición que realizaron conjuntamente con algunos pintores simbolistas en la galería de Durand- Ruel, el grupo comienza a disgregarse.