Bajo tal denominación se encuentra un Arte que emplea para la composición de la obra plástica materiales de desecho, basura, objetos de consumo reciclados y chatarra. Es su forma de rechazar la obligatoriedad de usar materiales ricos en el Arte. El "Assemblage" fue la técnica que permitió juntar en una misma obra materiales de tan distinta procedencia. Era similar al Collage pero con objetos tridimensionales, naturales o artificiales.

Nace en Estados Unidos durante la década de los años 50 como reacción a la poética del Expresionismo Abstracto. Su nombre se lo debe a L. Alloway.

El Junk Art y el Assemblage crearon el caldo de cultivo del que iban a emerger los Environments y los Happening posteriores. Su interés por el objeto de consumo le convirtió en antesala del Pop Art. El inicio del Junk Art se sitúa en las "combine- paintings" de Rauschemberg. Algunos de los principales artistas del Junk Art son Chamberlain, Stankiewics, Di Suvero, Samaras, Dine, Oldenburg, César, Kaprow y Grooms.

Esta tendencia al reciclado de materiales de desecho o que, simplemente, no poseen una categoría artística según el sentido tradicional, tuvo sus reflejos en otros paises. Burri lo desarrolló dentro del Arte Póvera italiano mientras Tàpies y otros artistas españoles hacían lo propio dentro del Informalismo. Las ingentes cantidades de desechos producido por la guerra también sirvieron de cantera para la producción de obra artística.