Les aspects esthétiques de l’image triomphent dans la Photographie Plastique. Ses précédents se trouvent dans la Photographie Pictorialiste qui prend lieu entre 1880 et 1914. La subjectivité de l’artiste doit être perçue dans le résultat final. Pour réaliser ce projet, les images sont prises en un seul essai. De plus, de nouvelles techniques et procédés sont expérimententés pour enrichir toujours un peu plus le résultat final.

Dans la période de l’entre-deux-guerres, la Photographie Plastique s’intègre dans l’ensemble des Avant-gardes. Autant dadaïstes que surréalistes apportent leurs propres visions de la société et de la politique, même, contribuent, avec leurs propres alternatives techniques, comme le photomontage. Un tel enrichissement n’aurait pas été possible sans une série d’artistes venus d’autres disciplines qui adoptent la photographie comme un autre espace de l’expression plastique. Man Ray, César Domela, Francis Picabia, Otto Wols et Jean Arp sont certains des artistes qui participent activement à cette transformation.

Mais la Photographie Plastique ne se définit pleinement qu’à la fin des années soixante-dix, quand des créateurs provenant du monde des moyens de communication et de la publicité font irruption dans les salles d’expositions cherchant des images qui se justifient par elles-mêmes. Les États-Unis et l’Europe accueillent avec enthousiasme ces nouveaux gourous de l’Art qui comme Bruce Weber, Helmut Newton, Irving Penn ou Robert Mapplethorpe, rendent possible le fait qu’aujourd’hui il y ait autant de collectionneurs de photographie que d’œuvre graphique.