Courant abstrait qui survient dans les années soixante et dont les antécédents remontent aux premières avant-gardes du XXème siècle. Il s’agit d’un mouvement qui rejette le spiritualisme d’artistes comme Malevich ou Kandinsky.

Le Formalisme englobe des œuvres de différentes tendances et d’aspect très divers ce qui finalement le rend ambigu et complexe. Sa caractéristique dominante est l’austérité, en plus du composant géométrique qui unit la forme et le contenu. Les œuvres possèdent un aspect impersonnel et technologique sans que la main de l’artiste soit perceptible.

L’Art formaliste est reconnu comme tel en 1961 quand le critique américain Clement Greenberg publie un essai, dans « Modernist Painting », où il affirme que le Minimalisme est la plus grande expression du Formalisme à cause du rejet de tout le coté émotionnel qui entoure l’Expressionnisme Abstrait et l’Informalisme.

Des auteurs comme Dan Flavin, Robert Morris ou Richard Serra réalisent, à certains moments de leur carrière, des œuvres qui peuvent cadrer avec le courant formaliste.