El Dadaismo es una actitud más que un estilo artístico determinado. Surge en el contexto bélico de la Primera Guerra Mundial. Sus componentes se cuestionaron los fundamentos de una sociedad occidental que permitía la existencia de sucesos destructores como ése. De ahí su reivindicación de otros ámbitos culturales como el del África negra o la inocencia del mundo infantil.

Dadá es multidisciplinar. Revistas, libros, obras, acciones... Todo vale para atacar los valores de un Arte oficial a través del humor, la ironía e, incluso a veces, la violencia. Rompe con la sacralización del objeto artístico cobrando mayor importancia el proceso creativo que el resultado final. Hace hincapié en la relevancia del espectador como parte activa de la comprensión final de la obra.

La primera referencia a Dadá tiene lugar en Zurich dentro de las veladas llevadas a cabo en el Cabaret Voltaire. Tristán Tzara, Hans Arp y Hugo Ball eligen al azar en 1916 este término en el diccionario. Pronto sus planteamientos se extienden por Europa teniendo núcleos importantes en Berlín, Hanóver y Colonia. Simultáneamente, en EEUU, Picabia, Duchap y Man Ray crean un grupo de actitudes semejantes. En 1918 ambos núcleos, europeo y americano, se unieron.

Dadá dejó un importante legado para el siglo XX aunque no tenía un programa coherente. El azar y el automatismo son aspectos que el Surrealismo y el Expresionismo Abstracto recogen más adelante. Al igual que la defensa a ultranza de la imaginación. Dadá es el antecedente más directo de los Happenings y las Performances posteriores.