El Impresionismo comienza a agotar sus posibilidades estéticas hasta convertirse en un nuevo academicismo. Como reacción a esta situación surgieron una serie de nuevos movimientos que aprovechando los avances impresionistas en color y libertad temática trataban de buscar nuevos caminos para la investigación plástica. En realidad bajo el signo del Postimpresionismo se encuentran agrupados no sólo diferentes movimientos sino también importantes individualidades artísticas. Dentro de la denominación puede, incluso, encontrarse planteamientos teóricos contrarios entre sí. En 1910 el crítico y pintor inglés Roger Fry crea este término para referirse a la exposición "Manet y los Postimpresionistas" realizada en Londres.

Movimientos y artistas como el Simbolismo, los Nabis, Toulouse- Lautrec, Cézanne, Van Gogh y Gauguin quedaron incluidos en el Postimpresionismo. Todos ellos forman el sustrato de las Vanguardias del siglo XX como el Fauvismo, el Cubismo y el Expresionismo alemán entre muchas otras.