La fotografía alcanza la categoría de ciencia en una Escuela en la que el rigor documental es el fundamento de su estética. Edificios industriales, graneros, construcciones abandonadas... se someten a la mirada quirúrgica del frío objetivo fotográfico de sus miembros.

Los orígenes de la Nueva Escuela de Fotografía Alemana están en la Staatliche Kunstakademie de Düsseldorf, más concretamente en las clases impartidas por el matrimonio Becher. Bernd e Hilla Becher compaginaron su trabajo profesional con la enseñanza desde 1976. Ambos comparten una concepción de la fotografía que se basa en la objetividad de la mirada. El empleo de película en blanco y negro favorece un tratamiento aséptico del objeto, lo que da a su trabajo un aire científico. Por otra parte, la creación de series les permite establecer una pauta comparativa que enfatiza su afán investigador.

Parte de su alumnado formó hacia finales de la década de los ochenta la Nueva Escuela basándose en las enseñanzas del matrimonio Bercher. Entre ellos destacan Petra Wunderlich, Thomas Ruff, Tata Ronkholz, Cándida Höfer y Andreas Gursky.

La mayoría de sus componentes se han convertido en referencia ineludible de la fotografía contemporánea, llegando a ser como en el caso de Gursky artistas de enorme reconocimiento internacional y sorprendente cotización. La Nueva Escuela Alemana ha reafirmado a la fotografía entre las Artes.