Los materiales del Arte Povera se rebelan frente al predominio de los productos industriales. Las obras póvera usan materias de la naturaleza y la industria pero en estado bruto, sin ningún tipo de refinamiento. Hojarasca, barro, fragmentos de vidrio, metal, loza y paja confirmaron la denominación de Arte Pobre. Otro aspecto que centra la obra póvera es el proceso al que se pueden someter los diferentes materiales. Rasgados, apilados, torsionados inciden directamente sobre la pieza. Los materiales, la acción sobre ellos y su proceso de manipulación son los ejes de este movimiento.

El Arte Povera surge en Italia donde ya existían antecedentes plásticos que reivindicaban un Arte no dependiente de las leyes de mercado. La fijación del término se debe al crítico de Arte Germano Celant. La nómina de artistas incluidos en el Povera es variada. Entre ellos están Luciano Fabro, Alighiero e Boetti, Michelangelo Pistoletto, Jannis Kounellis, Mario Merz y Giuseppe Penone. En 1967 arranca el camino del Arte Povera gracias a dos grandes exposiciones en Italia. El momento de apogeo y reconocimiento internacional se produce en la V Documenta de Kassel en el año 1971.