La obra artística de Tàpies da noticia de los principales movimiento plásticos de la Vanguardia europea y española del siglo XX. Todo ello modificado por la visión personal del artista que otorga a su producción unas señas de identidad inconfundibles. Las circunstancias vitales influyeron de manera decisiva en su personalidad artística. El nacimiento en el seno de una familia catalanista y culta le llevaron a un intenso amor por la lectura y a la defensa de Cataluña como entidad político-cultural. Diversas convalecencias por motivos de salud le condujeron a desarrollar tentativas tempranas en el Arte y pensamiento del momento.

Tàpies fue uno de los artistas más preocupados por la recuperación de la Vanguardia en España después de la Guerra Civil. En Barcelona entró en contacto con el ambiente cultural cercano al Surrealismo del establecimiento “La Campana”. En 1948 partició en la fundación de la revista Dau al Set junto a personajes de la talla de Joan Brossa, Joan Josep Tharrats, Arnau Puig y Modest Cuixart. Poco después consiguió una beca del Instituto Francés que le permitió viajar a París, donde conocería a Picasso.

A partir de 1952, la estela surrealista cede el paso en la carrera de Tàpies a un interés mucho mayor por la Abstracción, la forma y el color. A partir de ahí profundizaría en los aspectos matéricos con el empleo de materiales nada habituales en la práctica pictórica. Arena, polvo de mármol, prendas de abrigo y sacos protagonizan desde entonces unos cuadros que se aproximan a los postulados del Arte Povera. En ellos, la materia deja de constituir el vehículo de expresión de una idea para convertirse en la idea misma. Es una forma de trascender la dicotomía espíritu-materia tan propia del mundo occidental. Muros, inscripciones y objetos acaban absorbidos por una superficie pictórica que refleja aspectos escatológicos.

Ya en los 60 y los 70, su obra se vuelve más reivindicativa, al amparo de la creciente apertura del régimen franquista, regresando al lienzo como soporte de sus obras en los años 80.