Man Ray desarrolló como nadie la fotografía aunque el diseño publicitario, la moda, la literatura, la escultura, la orfebrería, la arquitectura, el cine y la pintura también se encuentran entre sus actividades creativas.

Emmanuel Radnitsky no adoptó la personalidad de Man Ray hasta los años veinte. Prefiere dedicarse a los estudios de Arte en la Escuela de Bellas Artes del Francisco Social Center de Nueva York a pesar de haber podido estudiar arquitectura gracias a una beca. Mientras da clases nocturnas en la National Galery of Desing trabaja como grabador. También en una agencia de publicidad. Nueva York le abría la posibilidad de encontrar a las figuras más relevantes de la Vanguardia americana con sus visitas a la Galería de Alfred Stieglitz. También la Vanguardia europea influyó en él a través de la obra cubista que contempló en el Armory Show de 1913. Es la época en la que conoce a Marcel Duchamp. Ambos evolucionarían conjuntamente. Los dos, junto a Francis Picabia, fundaban el Dadá de Nueva York. Ya en 1920, de nuevo con Marcel Duchamp, funda la Société Anonyme. En ella gestionan actividades como exposiciones, publicaciones, acciones, películas y un largo etcétera.

Sin embargo el hecho que cambia su vida artística fue la adquisición de su primera cámara fotográfica en 1920. No tenía, en principio, intención de explorar sus posibilidades plásticas ni creativas. Otro punto significativo en su carrera es su traslado a París en 1921 instado por Duchamp. Es una época de experimentación en el campo fotográfico. Aunque conocía perfectamente los procedimientos químicos y físicos de la fotografía tradicional, Ray no duda en explorar las posibilidades expresivas que este nuevo medio le podía proporcionar. Su fama como retratista y fotógrafo es una consecuencia no buscada por él.

Sus primeros ensayos dan como resultado fotografías realizadas sin cámara. Son los rayonismos, imágenes abstractas que surgen tras situar objetos tridimensionales sobre un papel fotosensible que luego se revela. Otras maneras de manipular la imagen fotográfica aparecen en su obra. Solarizaciones, granulados, revelado en negativo, distorsiones y relieve van desfilando por sus inusuales bodegones, retratos y desnudos femeninos. Man Ray recrea la realidad desde el interior de sí mismo.

En 1924 es uno de los artistas que funda el movimiento surrealista. Participa, de este modo, en la primera exposición de conjunto que la galería Pierre de París organiza en 1925. En 1927 filmó la película vanguardista “La estrella de mar” ampliando una vez más su campo de acción. En los años cuarenta dejaba París huyendo de la ocupación nazi para instalarse en Hollywood durante diez años. Su vuelta en los cincuenta fue definitiva.

Misterioso, fascinante, original, divertido, amante de la belleza femenina, experimentador, inquieto son solo algunos de los calificativos que definen a una de las personalidades más complejas de la Vanguardia internacional del siglo XX.