Compromiso es el concepto que mejor resume la vida y obra de Agustín Ibarrola. Compromiso político, que lo llevó a ser encarcelado durante el Franquismo por ser miembro del Partido Comunista y promotor del movimiento sindical. También compromiso social para cambiar una sociedad injusta mediante el Arte. Así puede verse en sus obras desde los tiempos del Equipo 57 y de la Estampa Popular.

Ibarrola inició sus estudios en la Escuela de Artes y Oficios de Bilbao, dando el salto a Madrid en 1948, cuando consigue entrar en el estudio de Daniel Vázquez Díaz. Es entonces cuando entra en contacto con pintores como Rafael Zabaleta o Rafael Canogar. Pero el acontecimiento que influyó de manera definitiva en su trayectoria artística es el encuentro con Jorge Oteiza en 1950, a su regreso del exilio en la Argentina. Con él retoma el armazón de la Escuela Vasca y centra su actividad en la decoración de la nueva basílica de Aránzazu (Guipúzcoa).

Su posterior traslado a París supone el inicio de una fértil etapa en la que trata de crear un Arte nuevo para romper con el que promovía la burguesía dominante. Son los tiempos del Equipo 57, en el que participa junto con Ángel Duarte, Juan Serrano, Juan Cuenca y Néstor Basterretxea. Ninguno de ellos se sentía verdaderamente cómodo en el Informalismo entonces de moda. Tampoco en las diferentes corrientes del Realismo.

En 1962, Ibarrola regresa a España, siendo detenido y encarcelado de manera casi inmediata. Comienza entonces una nueva etapa de redoblado compromiso social que se enmarca en la Estampa Popular.

Su actividad artística no cesa de crecer durante los años siguientes, con intervenciones de la naturaleza y los espacios públicos que alcanzan gran notoriedad. Es el caso del Bosque de Oma (Vizcaya) y los Cubos de la Memoria, terminados ya en el siglo XXI en el puerto asturiano de Llanes. En todas ellas queda la impronta de su amor por el Arte rupestre y el Muralismo, que se mezclan de manera una manera sorprendentemente verosímil y absolutamente personal.