California. En la terraza de una mansión brilla el agua de una piscina. Un hombre joven se lanza al agua en la quietud de un ambiente relajado. Todo conduce al placer de los sentidos y al goce vital. Esta es la esencia de la pintura de Hockney que le hizo internacionalmente conocido en la década de los sesenta. El uso de colores intensos y planos junto al dominio de la composición dan a su obra la brillantez de las mejores producciones Pop. La homosexualidad se convierte en uno de los principales ejes temáticos de su obra.

La formación plástica de Hocney se distribuye entre el Royal College of Art de Bradford, su ciudad natal, y el Royal College of Art de Londres. Sus comienzos estuvieron más cercanos a la Abstracción que al mundo figurativo. Figuras como Bacon le influyeron en unos trabajos en los que ambas tendencias aparecían conjugadas de manera equitativa mediante trazos de enorme fuerza gestual. Sin embargo no se encuentra a gusto con esta tendencia dirigiendo su expresión hacia un Realismo muy particular. Ya en Londres empieza a introducir en sus cuadros términos como ‘queer’ y ‘unorthodox lover’ que aluden abiertamente a su reprimida homosexualidad.

En 1961 viaja por primera vez a Estados Unidos, concretamente a la ciudad de Nueva York. Allí su amigo Mark Berger le muestra todas las galerías y museos de la ciudad. También entra en contacto con Dennis Hopper y Andy Warhol en la famosa Factoria. Decide volver a Estados Unidos para viajar a California tras acabar sus estudios en el Royal College. Hockney se enamora instantáneamente de la ciudad de Los Ángeles, su clima soleado y de unos hombres que muestran su belleza sin ningún pudor. Es la época en la que confecciona sus imágenes más representativas, caso de ‘Man in Shower in Beverly Hills’ (1964) y ‘Bigger Splash’ (1967). El estilo con que reproduce estas imágenes de ducha, piscinas e intimidad es voluntariamente ingenuo. Los planos compositivos se simplifican rellenándose de colores planos. En estos primeros años americanos ya se le tiene en consideración, de manera que en 1964 la Universidad de Iowa le invita como profesor.

Hockney no se limitó a la pintura experimentando con diferentes medios creativos. En la década de los ochenta comienza a trabajar con fotografías de Polaroid que combina en lo que él llama ‘ensamblajes’. Se trata de imágenes recortadas que reorganiza mediante la técnica del ‘collage’. También trabajó con fotocopiadoras láser debido a la alta calidad cromática que alcanzaba con ellas. Poesía, escenografías para ópera, exposiciones... la actividad de uno de los principales representantes del Pop inglés no cesa.