Pintor de origen armenio y nacionalizado estadounidense, Arshile Gorky protagonizó la transición hacia el Expresionismo Abstracto que triunfó de la mano de Jackson Pollock y Mark Rothko.

Su verdadero nombre era Vosdanig Manoog Adoian, aunque se inventó una nueva identidad cuando llegó a los Estados Unidos siendo un niño. Gustaba de hacerse pasar por primo del novelista Máximo Gorky y también mentía sobre su formación como artista, que atribuía a una supuesta estancia en el taller de Kandinsky. Lo cierto es que viajó a América junto a su padre huyendo del hambre y la desesperación tras la invasión de Armenia por el Imperio Otomano y que nunca estudió de manera reglada.

Arshile Gorky utilizó su nuevo nombre por primera vez en 1924, cuando empezó a trabajar como profesor ayudante en la Nueva Escuela de Diseño de Boston. Ya entonces provocaba admiración su enorme capacidad para sintetizar las Vanguardias europeas, particularmente las técnicas de Cézanne, Picasso, Miró y Léger.

Fue André Breton quien lo descubrió cuando pintaba su cuadro más popular, ‘El Hígado es el Peine del Gallo’, en el que se anuncia ya el estilo inconfundible que lo haría famoso para siempre gracias a la combinación de elementos de la Abstracción libre de Kandinsky con el Surrealismo orgánico de Joan Miró y el erotismo de Picasso.

Gorky liberó su pincel del control consciente de la mente a la manera en que lo hacía el automatismo surrealista, pero desarrolló una técnica propia para plasmar sus impresiones inmediatas sobre la realidad, a la vez que incorporaba recuerdos de su niñez con un complejo vocabulario pictórico.

Sus últimos años se ensombrecieron por una cadena de desgracias que terminarían en tragedia. Un incendio destruyó en 1946 todas las obras que había pintado durante el año anterior y poco después se le diagnosticó un cáncer, que no llegó a superar porque un accidente de automóvil le provocó la fractura de dos vértebras del cuello, dejándolo incapacitado. Todo ello, junto con sus problemas matrimoniales, lo llevaron a suicidarse en 1948.