La pintura andaluza del cambio de siglo va a replantearse sus rasgos característicos. El medio para hacerlo lo va a encontrar en los nuevos lenguajes plásticos procedentes de Francia tales como el Simbolismo, el Impresionismo y el Fauvismo. En este contexto de cambio y redefinición se sitúa la figura de Gonzalo Bilbao.

El pintor sevillano muestra su vena artística desde muy pronto pero por voluntad paterna alterna la pintura con los estudios de Derecho que acaba en 1880. En este mismo año viaja a diferentes ciudades europeas como Roma, Nápoles, Venecia y París en las que amplía su acervo visual. También le atrae el norte de África visitando Marruecos en 1888 para captar ambientes de tipo oriental. Muy solicitados en la Europa del momento. Pero donde realmente encuentra la inspiración es en los paisajes y paisanajes de su Andalucía natal. Figuras de la tradición costumbrista andaluza como las cigarreras se convierten en protagonistas de unos cuadros en los que la captación atmosférica se equipara a las obras maestras de Velázquez. La pincelada suelta y el color brillante van componiendo escenas que salvo por su temática se acercan al Impresionismo francés.

El año 1889 cambia el rumbo de su carrera tras participar en la Exposición Internacional de parís y ganar una Tercera Medalla. A partir de ese momento su fama se propaga dentro y fuera de las fronteras españolas para recibir un sin número de condecoraciones y premios. El título de Comendador de la Legión de Honor francesa, la Cruz de Alfonso XII y la Gran Cruz de Isabel la Católica se complementan con la concesión La Medalla Única de la Universidad de Chicago (1893), la Primera Medalla de la Exposición Universal de Barcelona (1896), la Medalla de oro de la Exposición Internacional de Berlín (1899) entre muchas otras. También desarrolla su carrera docente dando clases en la Escuela de Bellas Artes de Sevilla en 1903. En 1935 pasa a formar parte de la Academia de San Fernando como académico.

Muere en 1938.